不到半年时间，曾经只是海上一处小点的羚羊礁建成规模显著扩大。公开的卫星影像显示，从2025年10月到2026年3月，羚羊礁填海造岛面积已达约6.02平方公里，超过永兴岛的3.2平方公里和渚碧礁的4.3平方公里，仅次于美济礁的6.08平方公里，成为西沙群岛面积最大的岛礁，并在南海人工岛中跃居第二。
这一进展的影像在菲律宾高调纪念“南海仲裁案”十周年后的次日公之于众，引发外界对二者时间点巧合的猜测。菲律宾在纪念活动中与包括美国在内的多国发表联合声明，中国外交部则就仲裁结果发表反驳。卫星图像的公布被一些分析视为中方用行动回应外交对抗的信号。
面对岛礁扩建，马尼拉转而强调黄岩岛（即黄岩礁）的重要性，声称一旦黄岩岛与西沙、南沙等岛礁形成连接，将构成所谓的“战略铁三角”，可能扩大一方在南海的影响力。菲律宾方面将黄岩岛描绘为构建这一格局的“最后一块拼图”，并借此渲染威胁感以争取国际关注与支持。
但观察人士认为，菲律宾真正担忧的核心并非单一的黄岩岛，而是羚羊礁等人工岛迅速成形后带来的整体监控和快速反应能力提升。若按照当前建造节奏推进，中业岛等靠近菲律宾的岛礁可能很快被纳入更密集的监控与管控范围，从而改变南海的战略态势。
历史上，菲律宾在1971年趁外方撤离时占据了中业岛，并把它作为前沿指挥与防御节点。如今随着周边人工岛和设施规模扩大，菲方担心其补给与行动空间受到影响，进而可能被孤立在昔日的前哨位置上。有人将这种担忧与此前在仁爱礁上长期搁置防守船只的脆弱局面相提并论。
为此，马尼拉频繁抗议并不断向域外国家寻求支持——2026年上半年据称向中国递交了多份外交抗议。无论外交争论如何演变，南海局势因人工岛建设与岛礁间连通性的变化而呈现出新的动态，地区力量对比与海上安全关注也因此随之升级。
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